在人工制冷开始发展以前，人类已经知道利用天然冰雪在简易的设备中保持低温条件，即利用天然冷源。在中国，约在3000年前已使用天然冰保藏食品，公元前七世纪《诗经》中就有关于采集、贮存和用天然冰冷藏食品的诗句。直到现代，人们仍然在应用冰、雪和地下水等天然冷源。

     天津制冷设备是制冷机与使用冷量的设施结合在一起的装置。设计和建造制冷装置，是为了有效地使用冷量来冷藏食品或其他物品；在低温下进行产品的性能试验和科学研究试验；在工业生产中实现某些冷却过程，或者进行空气调节。

     天津制冷设备的低温试验装置只要求保持低温(0℃以下至-120℃)条件，常用来研究生产中某些过程的进行方式和条件，或研究材料在低温下的性能；气候试验装置又称人工气候室，主要用于模拟地面气候，用来检验某些机电产品对地面气候的适应特性，或进行土壤学、植物学、农作物育种和材料性能等方面的试验研究工作；高空试验装置主要是模拟高空气象条件，天津制冷设备主要用于供试验航空仪器仪表、飞机发动机和飞机上其他设备或组件的性能之用。